Zimbabwe: waar olifanten acrobaten zijn!
Dag 1 - Vanuit Zambia naar Mana Pools National Park
We zijn vanochtend wakker geworden in het Chongwe Tented Camp met de Blue Mountains op de achtergrond. Vandaag eindigt onze rondreis door Zambia en steken we de rivier over naar Zimbabwe!
Het zou een bootreisje van een kleine drie kwartier kunnen zijn maar aangezien je ergens een stempel in je paspoort moet krijgen is de rivier oversteken een klus van rond de 4 uur. We zijn vanmorgen vroeg begonnen met het inspecteren van alle accommodaties die Chongwe safari’s aanbiedt te bekijken. Mooiste vinden wij Chongwe House waar je met een familie ontzettend kunt genieten! Bijzondere architectuur en volledige privacy… Dan bezoeken we de Kasaka river Lodge wat zij als budget bestempelen… oke, als jullie dit budget willen noemen…
Net na de lunch begint onze tocht over de rivier en na 2 uur belanden we op de Kafue rivier en bij een lodge waar we overstappen in een auto die ons meeneemt naar de grens waar we in minder dan 30 minuten uitchecken uit Zambia en inchecken in Zimbabwe. We zijn onder de indruk!
Aan de andere kant van de grens (bijna letterlijk) ligt onze nieuwe gids op ons te wachten en hij brengt ons naar Mana Pools. Feitelijk de overkant van het Lower Zambezi National Park maar omdat het al veel langer een nationaal park is tegenover het jachtgebied dat Lower Zambezi was zit hier veel meer wild. Het gebied is ook iets meer open qua terrein en in onze ogen is dit echt één van de pareltjes van Zuidelijk Afrika. Natuurlijk, we zijn in de goede tijd van het jaar maar mijn hemel, het bulkt hier echt van de beesten.
We slapen de komende nachten in Wilderness Camp Mana Pools en dat is wel ook echt geweldig. Wilderness heeft als voordeel dat ze hun eigen concessie hebben zodat je geen last hebt van te veel toeristen. Het is exclusief en dus relatief duur maar daar krijg je een pure ervaring voor terug. In onze ogen is privacy op safari een enorm luxe goed! We gaan gelijk op pad met Kevin, onze uitstekende gids en we spotten deze avond 2 groepen leeuwen met cubs, stekelvarkens en een keur aan nachtelijke civetkatten, WOW! Als we terugkomen bij het kamp komen de leeuwen ons hier ook nog even opzoeken en dat is natuurlijk helemaal bijzonder! Gek genoeg voelt het helemaal niet als eng al giert de adrenaline natuurlijk door je aderen… Rond 10 uur zakken we daarna rozig onze tent in. Wat een topdag!
Dag 2 - Mana Pools National Park
Zonder twijfel de mooiste dag van onze reis. De dag eindigt met 6 luipaarden, een troep leeuwen en een enorme diversiteit aan dag- en nachtdieren. We spotten de elandantilope en zelfs Kevin schudt af en toe zijn hoofd omdat hij op een gegeven moment ook echt niet meer weet hoe hij het heeft. Er zijn op safari soms dagen dat het niet wil en dat je gewoon hard moet werken voor je dieren. Vandaag niet bij ons, ze vallen echt bijna voor onze auto. In het kamp bulkt het van de olifanten en terwijl wij rusten en wat lezen staan er 6 olifanten om onze tent. Zij kijken naar ons en wij naar hen, zo is het natuurlijk ooit allemaal bedoeld. Deze dag gaan we nooit meer vergeten en ik hoop dat al onze trouwe Dagboek reizigers ook een keer zo’n dag mee mogen maken…
Dag 3 - naar Hwange National Park
We komen aan in het laatste nationale park van onze reis die eerst al door Zambia ging. De trip is tegen deze tijd natuurlijk al meer dan geslaagd maar we zitten in de flow, en Joost mag weten wat we nog voorgeschoteld gaan krijgen. In de ochtend rijden we naar de airstrip als we een oude olifantenbull tegenkomen. Kevin herkent hem als één van de mannen die op zijn achterbenen kan staan om bij hoge takken te komen en voordat we knipperen doet de olifant zijn naam eer aan. Ik heb de tegenwoordigheid van geest om op mijn fototoestel te klikken en we raken euforisch. Ook Kevin begint iedereen op de radio op te roepen want in zijn 25 jarig gids zijn is dit de eerste keer dat hij dit ziet… Ik kan dus ook niet beloven dat je dit gaat zien maar mocht je die mazzel hebben dan zal dit zeker diepe indruk maken. Geweldig om een olifant op 2 benen te zien staan, zeer zeer bijzonder!
We rijden naar de airstrip waar een klein vliegtuigje en Stephen de piloot ons op staan te wachten. We vliegen eerst naar Lake Kariba waar we even rondkijken terwijl hij bijtankt. Lake Kariba is buitengewoon populair bij de mensen die van vissen houden en natuurlijk zijn ook vogelliefhebbers fan. Je kunt dit gebied met houseboaten bevaren en zo een paar nachten op het meer bivakkeren. Daar hebben wij geen tijd voor en dus vliegen we 2 uur verder naar het zuiden om uit te komen in het droge plateau dat Hwange is.
Oorspronkelijk liep hier een rivier maar ruim 40 jaar geleden droogde deze op. In plaats van de natuur de natuur te laten zijn, greep de regering in en legde waterplaatsen aan voor de dieren. Dat heeft geresulteerd in 40.000 en een beetje olifanten die op een gebied zo groot als Noord Ierland wonen. In het oosten is het park savanne maar in het westen neigt het bijna naar woestijn. Dit heeft dan weer tot gevolg dat er een enorme diversiteit aan dieren in dit park zit maar onthoudt de grootte die ik aangaf… Je mag en kunt niet verwachten dat je de hele scala aan je voorbij zult zien trekken.
Wij slapen ook de komende nachten bij Wilderness die ook hier een concessie hebben. Dit ligt in het oostelijke deel van het park en wij verheugen ons op de komende dagen. We slapen in Little Makalolo dat 6 tenten heeft. Bij aankomst zien we gelijk de prachtige drinkplek voor de deur die vol is met olifanten. Overdag wordt het hier ruim boven de 40 graden in deze tijd van het jaar. De nachten zijn koel met een graad of 10 tot 12. We krijgen een late lunch en maken kennis met wat andere mensen in het kamp. Dan gaan we voor het eerst op pad en we genieten van de totaal nieuwe omgeving. Alles is hier dor en droog behalve dan de oude rivierbeddingen waar grote teakbomen te vinden zijn. De zon gaat onder met olifanten die een stofbad nemen en de camera maakt overuren. Onze gids is zijn zoeklicht vergeten en dat is jammer maar belet ons niet om toch 4 hyena’s te spotten, een soort die we tot nog toe op deze reis hadden gemist! Na het gebruikelijke gezamenlijke diner trekken we ons terug met ons boek om morgen weer met vroege spirit te beginnen. Elke dag begint in de bush rond half 6!
Dag 4 - Hwange National Park
Honour (prachtige naam) is vandaag en morgen onze gids en da’s een jongen die van wanten weet. We spotten sabelantilopen net als roan antilopen en deze laatste hebben we tot op heden nog nooit in het wild gezien. Het is toch bijzonder dat we al jaren safari’s doen maar nog steeds nieuwe dingen zien. Honour wil onze lijst wel weten met “ontbrekende “ soorten maar ook voor hem zijn de bruine hyena, de aardvark en schubdier een zeer bijzondere sighting. Ach, deze reis is alweer meer dan geslaagd en dus genieten we van de zon, de groep mensen waar we mee reizen (2 leuke Amerikanen en een Canadese) en de bush. In de avond stuitten we op een enorme kudde buffels. We schatten de kudde op 300 tot 400 dieren en proberen ze te volgen. Leeuwen zijn er gek op maar er gebeurd helaas niets.
Bij het kampvuur genieten we van een drankje en na wederom een meer dan voortreffelijke maaltijd (echt ongelooflijk wat ze hier klaar weten te maken) duiken we de mand in. Even later horen we een schreeuw uit de tent naast ons en blijkt onze buurvrouw een schorpioen over het hoofd te hebben gezien. Gelukkig is het een redelijk onschuldige soort en is er behoudens een dag een pijnlijke voet niet veel aan de hand. Het zijn momenten als deze dat je weet dat het allemaal wel echt wild is… Ach, thuis kun je ook onder lijn 5 lopen…
Dag 5 - huiswaarts
Helaas, het zit er weer op. We hebben nog een prachtige ochtend voor de boeg waar we ontzettend van genieten. We spotten alle grote antilopen en dat is zeer bijzonder. Dan is het helaas tijd om nog snel even te douchen voordat we weer terug gaan naar de airstrip waar Nick, onze piloot, op ons staat te wachten. Twee uur later landen we in Harare en zit onze reis er op. We plunderen nog even een lokale souvenir winkel maar dan is het toch echt tijd om in te checken en met de KLM via Lusaka weer terug naar Amsterdam te vliegen…
Wij combineerde deze reis met een rondreis door Zambia. De Victoria Falls bezochten we tijdens onze rondreis Botswana: er zijn vele varianten mogelijk en Zimbabwe biedt als comeback-kid al zoveel dat je ook prima een langere rondreis alleen door Zimbabwe kunt maken. Het was weer een heerlijk avontuur en ik weet zeker dat we hier nog wel weer een keer terugkomen!
